Jambes lourdes et varices

Les varices sont des veines enflées qui apparaissent juste en dessous de la surface de la peau dans les membres inférieurs le plus souvent. Lorsque les parois veineuses sont fragilisées et que les valvules ne fonctionnent pas correctement, le flux sanguin refoule dans la veine. Cela provoque les renflements bleus et violets visibles au niveau des jambes, des pieds ou des chevilles. Plusieurs types de traitement peuvent fonctionner, mais les récidives sont courantes.

J’ai les jambes lourdes, est-ce dû à des varices ?

Une varice est une veine superficielle dilatée, dans laquelle la circulation sanguine se fait à contre-courant. Elles apparaissent progressivement au cours des années au niveau des jambes (ou membres inférieurs) sur un terrain prédisposé. Une fois formées, les varices sont permanentes et les veines restent dilatées en position debout. Les varices des membres inférieurs doivent être traitées pour éviter l’apparition de complications. Différents types d’interventions sont possibles en fonction du stade de la maladie veineuse.

Les symptômes des varices

La sensation de jambes lourdes constitue un des premiers symptômes révélateurs des varices. De 15 à 30 % des personnes en souffrent.

Le réseau veineux des jambes, composé du système veineux profond et du système veineux superficiel, permet en effet le retour du sang vers le cœur : à chaque pas, la contraction des muscles expulse le sang vers le haut.

Lorsque les veines superficielles des jambes sont dilatées (varices), elles ne permettent plus ce retour vers le cœur. Cela favorise la stagnation du sang dans les jambes, un peu comme un sac plastique rempli d’eau, d’où cette sensation de jambes lourdes.

C’est dès ce stade qu’il faut consulter son médecin traitant. Celui-ci fera le point par un simple examen clinique.

D’autres symptômes des varices peuvent se manifester : 

• sensations désagréables dans les jambes (impatiences) ; 
• douleurs à type de crampes ; 
• œdèmes majorés par la chaleur ou la position debout prolongée ; 
• présence de petits vaisseaux bleus et rouges dilatés à la surface de la peau.

Quels examens pour diagnostiquer les varices ?

Le médecin va d’abord rechercher des signes de maladie veineuse : nombre et volume des varices, présence d’œdèmes et de signes d’insuffisance veineuse au niveau de la peau (taches pigmentées, eczéma). 

Ensuite, l’examen de référence est l’écho-doppler veineux. Cet examen indolore est réalisé à l’aide d’une sonde posée sur la peau, qui envoie des ultrasons et recueille leur écho. Il permet de visualiser et d’évaluer la circulation veineuse dans les jambes. Il permet en particulier de voir si le sang circule dans le bon sens et ne reflue pas en position debout.

Quels sont les risques de complication des varices ?

Au départ, les risques se limitent aux jambes lourdes et à l’aspect inesthétique des jambes. Mais si cette maladie veineuse n’est pas soignée (voir fiche), elle évolue souvent vers des complications au cours des années :

• œdèmes des chevilles et des jambes ; 
• coloration brunâtre de la peau (dermite ocre) ; 
• phlébite, ou thrombose veineuse (caillot de sang qui se forme dans la veine malade), superficielle ou profonde ; 
• embolie pulmonaire (migration du caillot vers les poumons) ; 
• ulcère de la peau au niveau de la varice ; 
• hémorragie par rupture de la paroi veineuse de la varice. 

Quel traitement des varices ?

La prise en charge des varices consiste à atténuer leur apparence et à soulager l’inconfort :

• Des mesures non médicales peuvent réduire le problème : élever les jambes au-dessus de la taille plusieurs heures par jour permet de favoriser le retour veineux et de diminuer la pression dans le réseau veineux. Le port de bas de contention permet de comprimer les veines et de soulager la douleur. La contention empêche les veines de se dilater et favorise la circulation sanguine. Par ailleurs, pratiquer une activité physique régulière permet de favoriser la circulation veineuse.
• Si les varices sont dues à l’insuffisance veineuse, le médecin prescrit un traitement pour la soigner.
• La sclérothérapie : le médecin injecte une solution dans votre veine. La solution provoque le collage des parois des veines. Finalement, votre veine se transforme en tissu cicatriciel et s’estompe.
• La thérapie au laser : cette procédure peu invasive est appelée traitement thermique endoveineux des varices. Le médecin utilise un cathéter (un tube long et fin) et un laser pour obturer une veine endommagée.
• L’opération des varices : l’intervention chirurgicale a pour objectif d’éliminer les veines superficielles présentant des varices en conservant les veines en bon état. Le retour veineux se fait ensuite par les veines profondes. Les techniques chirurgicales sont la ligature qui consiste à suturer les veines saphènes affectées ou le stripping qui permet de retirer la veine pour empêcher la réapparition des varices. 

Comment prévenir les varices ?

Les varices ont un caractère héréditaire, mais pour éviter l'apparition des varices et la lourdeur des jambes qui en découle, il est important d'adopter quelques mesures simples : 

Maintenir une activité physique régulière est essentiel pour renforcer les muscles des jambes et favoriser une meilleure circulation sanguine. Des exercices tels que la marche, la natation ou le vélo sont particulièrement recommandés. De plus, pour les personnes prédisposées ou souffrant déjà d'insuffisance veineuse, il est conseillé de surélever régulièrement les jambes afin de faciliter le retour veineux vers le cœur. Un autre moyen efficace de prévenir les varices est d'éviter les sources de chaleur excessive ou de froid sur les jambes, car elles peuvent altérer la circulation sanguine. Enfin, les femmes enceintes doivent être particulièrement vigilantes, car la grossesse peut favoriser l'apparition de varices. Dans ce cas, il est recommandé de porter des bas de contention adaptés et de consulter un spécialiste en cas de symptômes des varices persistants. En adoptant ces habitudes préventives, il est possible de réduire le risque de varices et de minimiser la sensation de lourdeur dans les membres inférieurs associée à l'insuffisance veineuse.